Cái giá vô hình mà không báo giá nào ghi ra
Một hệ thống an toàn có hai loại chi phí. Loại thứ nhất hiện rõ trên báo giá: thiết bị và công lắp. Loại thứ hai gần như không bao giờ được viết ra, nhưng lại lớn hơn và rủi ro hơn nhiều: chi phí để giữ hệ thống ở trạng thái sẵn sàng suốt vòng đời của nó.
Loại chi phí thứ hai gồm những thứ ít ai tính khi ký hợp đồng. Việc kiểm tra định kỳ để chắc chắn mọi thứ còn hoạt động. Việc thay thế các bộ phận hao mòn, như nguồn dự phòng, trước khi chúng chết. Việc đánh giá lại hệ thống mỗi khi toà nhà thay đổi công năng hay cải tạo mặt bằng, vì một thay đổi kiến trúc nhỏ có thể âm thầm vô hiệu hóa một phần thiết kế an toàn. Và quan trọng nhất, việc có ai đó đến nhanh khi có sự cố, với kiến thức đủ sâu về chính hệ thống này để xử lý đúng, chứ không phải mò mẫm.
Đây là lý do vì sao báo giá rẻ nhất thường đắt nhất: nó rẻ vì nó chỉ tính loại chi phí thứ nhất, và lặng lẽ đẩy toàn bộ loại thứ hai sang cho bạn gánh sau này, thường vào đúng lúc bất tiện nhất. Người bán hệ thống rồi rời đi đã hoàn thành công việc của họ. Nhưng công việc thật sự của hệ thống thì chỉ vừa mới bắt đầu.