Hai giờ chiều thứ Năm, buổi bảo vệ luận án tiến sĩ
Khán phòng đa năng của một trường đại học nghiên cứu lớn. Buổi bảo vệ luận án tiến sĩ ngành kỹ thuật của một nghiên cứu sinh đã làm việc bốn năm rưỡi với hệ thí nghiệm tự xây dựng. Hội đồng có bảy thành viên: bốn từ trường, ba từ bên ngoài. Hai trong ba thành viên bên ngoài đang tham gia qua hội nghị truyền hình từ Hà Nội và Singapore. Toàn bộ phiên được ghi âm và ghi hình theo quy định lưu trữ học thuật.
Vợ và con của nghiên cứu sinh đang ngồi ở hàng thứ ba của khán phòng. Mẹ già từ Quảng Ngãi vừa vào TP. HCM sáng nay để tham dự. Cha của nghiên cứu sinh đã mất hai năm trước, không kịp thấy con bảo vệ luận án. Khoảng ba mươi sinh viên, đồng nghiệp, và bạn bè đang ngồi rải rác trong khán phòng. Đây là buổi mà cả gia đình đã chờ đợi từ lâu.
Khoảng phút thứ ba mươi của phiên phản biện, một phó giáo sư từ Singapore đặt câu hỏi quan trọng nhất của phiên. Câu hỏi liên quan đến phương pháp đo của thí nghiệm chính, là phần cốt lõi của toàn bộ luận án. Đường truyền video bắt đầu giật bốn giây liên tiếp đúng vào câu hỏi. Âm thanh kèm méo nhẹ. Nghiên cứu sinh không nghe rõ phần cuối của câu hỏi. Phải hỏi lại. Phó giáo sư từ Singapore phải lặp lại câu hỏi.
Trên màn hình LED phía trước khán phòng, slide hiển thị phương pháp đo cũng bị treo ba giây cùng lúc, projector flicker hai lần. Hệ ghi hình trên rack phòng điều khiển bị mất sync video với audio trong khoảng tám giây, được phát hiện ngay khi kỹ thuật viên kiểm tra real-time.
Sau buổi bảo vệ, không ai trượt. Nghiên cứu sinh đậu với điểm xuất sắc. Nhưng đoạn ghi hình của câu hỏi quan trọng nhất, đoạn mà cả gia đình sẽ xem lại nhiều năm sau, đoạn mà chính nghiên cứu sinh sẽ giữ làm kỷ niệm của khoảnh khắc đỉnh cao trong sự nghiệp học thuật, bị "broken" đúng vào đoạn quan trọng nhất. Hai phút sau đó phải được kỹ thuật viên dựng lại bằng các bản backup local rời rạc, mất hai ngày làm việc của đội kỹ thuật trường.
Nguyên nhân kỹ thuật được điều tra ba ngày sau: một xung lan truyền vài chục microsecond từ tải chiller của khối phòng thí nghiệm phòng kế bên khởi động đồng loạt với hệ thang máy của toà nhà giảng đường khi sinh viên đổi tiết, lan vào trục cấp điện chung của khán phòng. Một sườn xung lan qua điểm trung tính chung, đến rack phòng điều khiển AV, ảnh hưởng đồng thời codec hội nghị truyền hình, bộ ghi âm ghi hình, và bộ điều khiển projector.
