Nửa nhìn thấy được: phần cứng
Phần cứng là tất cả những gì bạn có thể chạm vào và đếm được. Trong một hệ âm thanh công trình, nó thường gồm mấy nhóm chính: cụm loa (loa chính, loa siêu trầm, loa hỗ trợ cho các vùng ngồi xa hoặc dưới ban công), cụm khuếch đại công suất (amply), thiết bị xử lý tín hiệu số điều phối toàn hệ, bàn trộn (mixer), hệ micro (có dây và không dây), rồi tới hạ tầng đi kèm như dây tín hiệu, tủ rack, nguồn điện.
Phần cứng là điều kiện cần. Không có thiết bị tốt thì không thể có tiếng tốt, chuyện đó đúng. Một thùng loa rẻ tiền, một amply thiếu công suất, một bộ xử lý nghèo nàn sẽ đặt trần chất lượng ở mức thấp ngay từ đầu, không kỹ thuật nào cứu nổi.
Nhưng phần cứng chỉ là điều kiện cần, chưa phải điều kiện đủ. Đây là chỗ trực giác thông thường đánh lừa chúng ta. Chúng ta quen với những món hàng mà chất lượng nằm trọn trong sản phẩm: mua một chiếc điện thoại tốt là có trải nghiệm tốt, gần như không phụ thuộc ai lắp. Âm thanh công trình không vận hành theo cách đó. Cùng một bộ thiết bị hạng nhất, kết quả cuối cùng có thể chênh nhau một trời một vực tùy vào nửa còn lại của báo giá.